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BOISBRIAND – Revenant d’une défaite en fusillade face aux Foreurs, mercredi, l’Armada de Blainville-Boisbriand a défait 2 à 1 les Tigres de Victoriaville, vendredi, pour conserver son avance de trois points au sommet de la divison Telus-Ouest. Xavier Ouellet et Nikita Jevpalovs ont fait scintiller la lumière rouge tard en troisième pour procurer la victoire aux siens.

Marcoux vole la vedette

Le premier vingt ne passera pas à l’histoire pour son jeu offensif, mais les deux équipes parviennent tout de même à alimenter le spectacle à quelques reprises. Les meilleures chances de marquer proviendront des supériorités numériques.

Victoriaville a pu négocier avec deux attaques à cinq dans la première moitié de l’engagement, mais ne trouvera pas le moyen d’ouvrir la marque. Seul Philippe Halley passe bien près d’enfiler l’aiguille, mais se bute à Samuel Carrier, qui sauve les meubles.

Le meilleur fait saillant de la période survient à la 12^e minute lorsque Nikita Jevpalovs livre un bon combat à Anthony Beaulieu afin de défendre son coéquipier Philippe Sanche, blessé à la cheville sur le jeu. Le Letton, qui jette les gants pour la première fois de sa carrière dans la LHJMQ, surprend tout le monde grâce à une bonne gauche au menton de son rival. Toujours pas de but après vingt minutes.

Le jeu s’anime de plus en plus en deuxième et les deux équipes y vont de plusieurs montées à l’emporte-pièce faisant en sorte qu’Étienne Marcoux et Steven Veilleux doivent se signaler grâce à quelques bons arrêts clés.

Il y a bon nombre de longues séquences sans interruption et plus le match avance, plus l’Armada reprend le momentum et bombarde la cage du gardien des Tigres. La troupe de Jean-François Houle tirera 18 fois lors de cette période, contre six pour Victoriaville, mais il n’y aura pas de but au tableau indicateur lorsque la troisième se met en branle.

Ce sont toutefois les hommes de Yanick Jean qui amorcent le dernier tiers avec aplomb et assurance. Marcoux est cependant intraitable devant le filet et il fruste notamment Michael Rhéaume à deux reprises sur un superbe déplacement latéral.

On semblait se diriger vers une prolongation, mais avec 6 :39 à faire en troisième, sur un jeu de puissance, le capitaine de l’Armada, Xavier Ouellet, accepte la passe d’Olivier Picard et décoche un boulet de canon de la ligne bleue. La rondelle se faufile dans la circulation dense et touche les cordages.

Une minute plus tard, Nikita Jevpalovs marque dans un troisième match consécutif suite à un lancer des poignets directement dans la lucarne. Un tir digne des ligues majeures. Au préalable, il avait accepté la superbe passe soulevée de Marcus Hinds.

Dans les derniers instants du match, Carl-Antoine Delisle a privé Marcoux de son blanchissage, mais son équipe n’a pas réussi à créer l’égalité. L’Armada l’emporte 2 à 1 devant une foule de 2 836 spectateurs.

Pas le meilleur match de la saison

Après le match, Jean-François Houle pouvait être satisfait d’avoir les deux points, mais un peu moins de la performance globale de son équipe : « Ce n’est pas une première période digne de l’Armada. L’effort était un peu plus présent en deuxième et aussi en troisième. Il n’y avait pas beaucoup de cohésion et on ne la méritait peut-être pas, mais on va prendre les deux points. »

Étienne Marcoux a connu un fort match et a permis à son équipe de soutirer les deux points aux Tigres. « Il a été notre meilleur joueur ce soir. Si ça n’avait pas été de lui, nous aurions perdu la rencontre. Il a fait de gros arrêts, a été solide et nous a permis de rester dans le match et de gagner », affirme l’entraîneur-chef.

La troisième étoile du match et auteur du but vainqueur, Nikita Jevpalovs, était d’un calme remarquable pendant son entrevue d’après-match. « Après le championnat du monde junior, j’ai regagné beaucoup en confiance et je joue mon style de jeu sans me soucier des points. J’essaie de faire mon possible pour aider l’équipe », lance le #71.

« J’aime bien évoluer avec Marcus Hinds et Danick Martel, nous avons une très belle chimie ensemble, poursuit le Letton. Ils font de belles passes et nous avons du plaisir sur et hors glace. »

Le blanc et noir n’aura pas beaucoup d’heures de repos puisqu’il prend rapidement la route du Colisée de Québec pour y affronter dès samedi Patrick Roy et ses Remparts.